Re-engineering construction: going against the grain
Titel:
Re-engineering construction: going against the grain
Auteur:
Green, Stuart May, Susan
Verschenen in:
Building research & information
Paginering:
Jaargang 31 (2003) nr. 2 pagina's 97-106
Jaar:
2003-03
Inhoud:
An overtly critical perspective on 're-engineering construction' is presented. It is contended that re-engineering is impossible to define in terms of its substantive content and is best understood as a rhetorical label. In recent years, the language of re-engineering has heavily shaped the construction research agenda. The declared goals are to lower costs and improve value for the customer. The discourse is persuasive because it reflects the ideology of the 'enterprise culture' and the associated rhetoric of customer responsiveness. Re-engineering is especially attractive to the construction industry because it reflects and reinforces the existing dominant way of thinking. The overriding tendency is to reduce organizational complexities to a mechanistic quest for efficiency. Labour is treated as a commodity. Within this context, the objectives of re-engineering become 'common sense'. Knowledge becomes subordinate to the dominant ideology of neo-liberalism. The accepted research agenda for re-engineering construction exacerbates the industry's problems and directly contributes to the casualization of the workforce. The continued adherence to machine metaphors by the construction industry's top management has directly contributed to the 'bad attitudes' and 'adversarial culture' that they repeatedly decry. Supposedly neutral topics such as pre-assembly, partnering, supply chain management and lean thinking serve only to justify the shift towards bogus labour-only subcontracting and the associated reduction of employment rights. The continued casualization of the workforce raises real questions about the industry's future capacity to deliver high-quality construction. In order to appear 'relevant' to the needs of industry, it seems that the research community is doomed to perpetuate this regressive cycle. Cet article presente une perspective ouvertement critique de la restructuration dans l'industrie de la construction. L'auteur pretend qu'il est impossible de definir la restructuration dans son acception qui vise le fond et qu'elle est mieux percue comme une etiquette rhetorique. Au cours de ces dernieres annees, le langage de la restructuration a fortement pese sur les themes de la recherche dans la construction. Les objectifs declares sont la baisse des couts et l'amelioration de la valeur pour le client. Ce discours est persuasif mais il reflete l'ideologie de la culture d'entreprise et de la rhetorique associee de la reactivite du client. La restructuration est particulierement interessante pour l'industrie de la construction car elle traduit et renforce le mode dominant de pensee actuel. La tendance preponderante est de ramener les complexites de l'organisation a une recherche mecaniste de l'efficacite. La main-d'ceuvre est traitee comme une marchandise. Dans ce contexte, les objectifs de la restructuration s'apparentent au bon sens. La connaissance devient subordonnee a l'ideologie dominante du neoliberalisme. Les axes de recherche acceptes pour la restructuration dans la construction aggravent les problemes de l'industrie et contribuent directement a la nature occasionnelle de la main d'ceuvre. Le recours permanent a des metaphores industrielles de la part des cadres superieurs du secteur de la construction a contribue directement au developpement de mauvaises attitudes et d'une culture conflictuelle qu'ils ne cessent de decrier. Des themes soi-disant neutres comme le pre-assemblage, le partenariat, la gestion des chaines d'approvisionnement, tout comme une reflexion appauvrie ne servant qu'a justifier le glissement vers une fausse sous-traitance ne portant que sur la main-d'ceuvre et vers une reduction correspondante des droits en matiere d'emploi. Le recours continu a une main d'ceuvre occasionnelle suscite de veritables questions quant a la future capacite de cette industrie a fournir des produits de construction de grande qualite. Pour sembler "coller" aux besoins de l'industrie, il apparait que les chercheurs soient obliges de perenniser ce cycle de regression.
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