The role of explanation in categorization decisions
Title:
The role of explanation in categorization decisions
Author:
Stibel, Jeffrey M.
Appeared in:
International journal of psychology
Paging:
Volume 41 (2006) nr. 2 pages 132-144
Year:
2006-04-01
Contents:
Research into the role of explanation on the categorization process has yielded conflicting conclusions. Some theorists stress the importance of explanation, arguing that explanations provide a causal structure necessary to the categorization process. Others discount its significance, arguing that explanation is neither necessary nor sufficient for categorization. Experimentally, explanation has shown modest success in accounting for some categories but not others. Across three experiments, we test whether the central features of a category are the ones that capture the most explanatory structure. The objectives of the current study are threefold: to determine the importance of explanation in natural kind and artifact categorization; to understand the implications of feature correlations as they relate to explanation; and to further delineate the benefit of explanation outside of a functional role. Experiment 1 demonstrates that explanation plays a more dominant role in artifact versus natural kind categorization. Experiment 2 provides evidence that correlated features are neither necessary nor sufficient for categorization. Moreover, it demonstrates that, in the absence of correlation, people still rely on explanation for artifacts but not for natural kinds. Experiment 3 tests to what extent functional information underlies explanation in artifact categorization. We demonstrate that functional relations are not necessary for explanatory-based categorization. Our results, coupled with previous evidence, suggest a dichotomous role for explanation-based categorization. On the one hand, explanation is virtually ignored when categorizing biological kinds; on the other, explanation fosters artifact categorization. Implications for categorization and category-specific disorder are considered. La recherche sur le role de l'explication dans le processus de categorisation a souleve des conclusions contradictoires. Certains theoriciens accordent de l'importance a l'explication, argumentant que les explications fournissent une structure causale necessaire au processus de categorisation. D'autres ne sont pas d'accord avec son importance, argumentant que l'explication est ni necessaire, ni suffisante pour la categorisation. Experimentalement, il fut montre que l'explication joue un role modeste pour certaines categories, mais pas pour d'autres. A partir de trois experimentations, nous avons teste si les caracteristiques centrales d'une categorie sont celles qui captent le plus la structure explicative. Les objectifs de la presente etude sont de trois ordres: (1) determiner l'importance de l'explication dans la categorisation d'elements naturels et d'objets artificiels; (2) comprendre les implications des correlations de caracteristiques alors qu'elles sont reliees a l'explication et; (3) decrire davantage le benefice de l'explication en dehors d'un role fonctionnel. La premiere experimentation demontre que l'explication joue un role plus dominant dans la categorisation d'objets artificiels comparativement a la categorisation d'elements naturels. La deuxieme experimentation montre que les caracteristiques correlees sont ni necessaires, ni suffisantes pour la categorisation. De plus, elle demontre que, en l'absence de correlation, les gens se fient encore a l'explication pour les artefacts, mais pas pour les elements naturels. La troisieme experimentation teste dans quelle mesure l'information fonctionnelle met de l'avant l'explication dans la categorisation d'objets artificiels. Nous demontrons que les relations fonctionnelles ne sont pas necessaires pour la categorisation a base explicative. Nos resultats, ajoutes aux resultats d'etudes anterieures, suggerent un role dichotomique pour la categorisation a base explicative. D'une part, l'explication est pratiquement ignoree lorsque les elements biologiques sont categorises; d'autre part, l'explication favorise la categorisation d'objets artificiels. Les implications pour la categorisation et le trouble specifique de categorie sont discutees. La investigacion acerca del papel que desempena la explicacion en el proceso de categorizacion ha conducido a conclusiones conflictivas. Algunos teoricos subrayan la importancia de la explicacion, alegan que las explicaciones proporcionan una estructura causal necesaria para el proceso de categorizacion. Otros subestiman su importancia, al alegar que la explicacion no es ni necesaria ni suficiente para la categorizacion. Experimentalmente, la explicacion ha dado cuenta modestamente de algunas categorias, pero no de otras. A traves de tres experimentos, se evaluo si las caracteristicas centrales de una categoria son las que capturan la mayor estructura explicativa. Los propositos del presente estudio son tres: determinar la importancia de la explicacion para la categorizacion de elementos naturales y objetos artificiales; comprender las implicaciones de las caracteristicas correlativas al relacionarse con la explicacion; y trazar mejor el beneficio de la explicacion fuera de un rol funcional. El Experimento 1 demuestra que la explicacion desempena un papel mas dominante en la categorizacion de objetos artificiales en comparacion con la de los elementos naturales. El experimento 2 proporciona datos que sugieren que las caracteristicas correlativas no son necesarias ni suficientes para la categorizacion. Es mas, demuestra que en ausencia de correlacion, las personas aun dependen de la explicacion para categorizar objetos artificiales pero no para los naturales. El Experimento 3 somete a prueba la medida en la que la informacion funcional subyace a la explicacion en el caso de la categorizacion de objetos artificiales. Se demuestra que las relaciones funcionales no son necesarias para la categorizacion basada en la explicacion. Los resultados, aunados a los datos previos, sugieren un papel dicotomo de la categorizacion basada en la explicacion. Por un lado, casi se ignora la explicacion cuando se categorizan elementos biologicos, por el otro, la explicacion fomenta la categorizacion de objetos artificiales. Se consideran las repercusiones para la categorizacion y para el problema especifico de la categoria.
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