Mapping the Niger, 1798-1832: Trust, Testimony and 'Ocular Demonstration' in the Late Enlightenment
Titel:
Mapping the Niger, 1798-1832: Trust, Testimony and 'Ocular Demonstration' in the Late Enlightenment
Auteur:
Withers, Charles W. J.
Verschenen in:
Imago Mundi
Paginering:
Jaargang 56 (2004) nr. 2 pagina's 170-193
Jaar:
2004-07
Inhoud:
This paper is about the role of trust, testimony and direct observation in the making of maps and about the ways in which these issues were apparent in the mapping of the Niger River. By the late eighteenth century, the Niger River was a two-thousand-year-old geographical problem. Although classical writers, Arab geographers and French authorities had produced maps of the river, its direction of flow was not confirmed by direct observation until 1796 when the explorer Mungo Park did so. Yet Park solved only one part of the problem, and he died in 1805 while attempting to solve the remaining question: where did the river end? This question was not answered by direct observation until 1830. By then, however, the 'Niger problem' had been resolved, and the solution mapped, by two early nineteenth-century geographers who had charted the river's course without travelling to Africa. Attention is also paid to the maps that first presented the Niger's termination on the basis of field observation. What all this evidence raises is the question of trust in others' testimony and the role of travel and direct observation in the production of maps as 'truthful' documents in the late Enlightenment. Cet article concerne le role de la confiance, du temoignage et de l'observation directe dans l'etablissement des cartes ainsi que la maniere dont ces questions se manifestaient dans la cartographie du fleuve Niger. A la fin du XVIIIe siecle, le Niger etait un probleme geographique vieux de 2000 ans. Bien que les auteurs antiques, les geographes arabes et les autorites francaises aient produit des cartes de ce fleuve, la direction de son cours ne fut confirmee par l'observation directe qu'en 1796 grace a l'explorateur Mungo Park. Encore Park ne resolut-il qu'une partie du probleme et mourut en 1805 alors qu'il tentait de resoudre la question restante: ou le fleuve finissait-il? On ne repondit a cette question par l'observation directe qu'en 1830. Des lors, cependant, le 'probleme du Niger' etait resolu et sa solution cartographiee par deux geographes du debut du XIXe siecle qui avaient dresse la carte du cours du fleuve sans voyager en Afrique. Nous pretons egalement attention aux premieres cartes qui ont montre le cours inferieur du Niger sur la base d'observation de terrain. Tout ceci met en evidence la question de la confiance dans le temoignage d'autrui et le role du voyage et de l'observation directe dans la production des cartes comme documents fideles a la fin du siecle des Lumieres. Dieser Beitrag beschaftigt sich mit der Bedeutung von Vertrauen in vorliegende Informationen, die Rolle von Beweisen und von unmittelbarer Beobachtung bei der Kartenherstellung und damit, wie sich diese Aspekte in der Kartierung des Nigerflusses niederschlagen. Am Ende des 18. Jahrhunderts war die Frage nach der geographischen Lage des Nigerflusses schon zweitausend Jahre alt. Auch wenn klassische Autoren, arabische Geographen und franzosische Autoritaten Karten des Flusses hergestellt hatten, so konnte seine Fliessrichtung doch erst 1796 durch die personliche Beobachtung des Entdeckers Mungo Park bestimmt werden. Allerdings loste Park nur den ersten Teil des Problems und starb 1805 bei der Suche nach dem Mundungsgebiet des Flusses. Diese Frage konnte nicht vor 1830 durch unmittelbare Beobachtung geklart werden. Dann allerdings war das Niger-Problem gelost und das Ergebnis in Karten niedergelegt. Dies gelang zwei Geographen des fruhen 19. Jahrhunderts, die den Verlauf des Niger zeichneten ohne nach Afrika zu reisen. Zusatzlich werden in diesem Beitrag die Karten behandelt, die spater die Nigermundung erstmals auf der Grundlage von Feldarbeit darstellten. Was alle diese Zeugnisse nahelegen, ist die Frage nach dem Vertrauen in anderer Leute Aussagen und die Bedeutung von Reisen sowie von unmittelbarer Beobachtung bei der Herstellung von wirklichkeitsnahen Karten in der spaten Aufklarung. El articulo trata sobre el papel de la veracidad, del testimonio y del reconocimiento sobre el terreno en la construccion de mapas y sobre las vias en las que estas cuestiones fueron evidentes en los mapas del rio Niger. Al final del siglo XVIII, el rio Niger constituia un problema geografico que se remontaba a 2000 anos. Aunque los escritores clasicos, geografos arabes y autoridades francesas habian hecho mapas del rio, la direccion de su corriente no fue confirmada hasta el reconocimiento del explorador Mungo Park en 1796. Pero Park resolvio solo una parte del problema y murio en 1805 cuando trataba de resolver el resto, es decir, donde terminaba el rio. Esta cuestion no fue resuelta por reconocimientos sobre el terreno hasta 1830. Sin embargo, para entonces 'el problema del Niger' habia sido solucionado sobre un mapa por dos geografos de principios del siglo XIX que cartografiaron el curso del rio sin viajar a Africa. Se senalan tambien los primeros mapas que presentaron el diseno completo del Niger, basados en observaciones sobre el terreno. Todas estas evidencias plantean la cuestion de la veracidad del testimonio de los otros y del papel del viaje y del reconocimiento sobre el terreno, en la produccion de los mapas en tanto que documentos 'verdaderos' a finales del siglo XVIII.
Tijdschrift beschrijving